Windows XP Treiber finden: Archive, Versionen, Fallen

Die Treiber-CD ist weg, der FTP-Server des Board-Herstellers seit zehn Jahren offline, und Google spült dir auf Platz eins ein „Driver-Portal" mit eigenem Download-Manager entgegen. Willkommen bei der häufigsten Frustquelle beim XP-Retro-Build. Die gute Nachricht: Fast alles, was du brauchst, gibt es noch aus sauberen Quellen — man muss nur wissen, wo.

Regel Nummer eins: Der neueste Treiber ist nicht der beste

Bei modernen Systemen installiert man reflexhaft die aktuellste Version. Bei Retro-Hardware ist das oft falsch. Späte Treiber wurden für späte Karten optimiert; auf alter Hardware schleppen sie Ballast mit oder verlieren sogar Features. In der Community hat sich deshalb für viele Karten ein „bester" Treiberstand etabliert, der nicht der letzte ist — für GeForce-4-Karten schwören viele auf ältere ForceWare-Versionen aus der eigentlichen Lebenszeit der Karte statt auf den finalen Stand.

Merksatz: Erst den Treiber aus der Ära der Karte probieren, dann bei Problemen hochwandern.

NVIDIA: Das offizielle Archiv lebt noch

NVIDIA führt auf der eigenen Website eine Suche für ältere und Beta-Treiber, die bis tief in die XP-Zeit zurückreicht. Zur groben Orientierung, welche Generation wo endet — die Versionsnummern sind in der Community gut dokumentiert, im Zweifel die Release Notes der jeweiligen Version prüfen:

• GeForce 2 bis GeForce 4: Endstation um ForceWare 93.71 (Ende 2006)
• GeForce-FX-Serie: letzte Unterstützung in den 175ern (2008)
• GeForce 6 und 7 — also auch die 6600 GT: bis in die 307er-Treiber (2013)
• GeForce 8 und neuer: 368.81 von Mitte 2016, der letzte XP-Treiber überhaupt

Heißt konkret: Selbst eine GeForce 8800 GT bekommst du heute noch mit einem offiziellen, signierten NVIDIA-Treiber unter XP ans Laufen. Das ist einer der Gründe, warum die Karte als Spätzeit-Overkill so beliebt ist.

ATI und AMD: Legacy heißt das Zauberwort

AMD hat die alten Catalyst-Treiber in einen Legacy-Bereich der Support-Seiten verschoben. Auch hier die grobe Landkarte: Für die DX8-Generation (Radeon 8500 bis 9250) endete die Pflege um Catalyst 6.11. Die große R300-bis-X1950-Familie — also auch die Radeon 9700 Pro — wurde bis Catalyst 9.3 im Frühjahr 2009 versorgt. Die HD-Serien liefen noch einige Jahre länger.

ATI-typisch lohnt es sich doppelt, Versionen zu vergleichen: Manche Catalyst-Stände der mittleren 2000er gelten als deutlich rundere Releases als ihre Nachbarn. Wenn ein Spiel zickt, ist ein Treiberwechsel um zwei, drei Versionen nach unten der erste sinnvolle Versuch.

Die vergessene Hälfte: Chipsatz, Sound, LAN

Grafiktreiber sind die halbe Miete. Ein frisch installiertes XP auf einem VIA-Board ohne die 4-in-1-Treiber (später „Hyperion") läuft spürbar zäh — die VIA-Chipsätze wie der KT333 waren schon damals für Treiber-Zickereien bekannt, und daran hat sich nichts geändert. NVIDIAs nForce-Plattformen brauchen das Unified-Driver-Paket, das Chipsatz, LAN und beim nForce2 auch das Soundstorm-Audio abdeckt. Nebenbei: Derselbe Konzern steckte zu der Zeit auch in der Xbox — NVIDIA war Anfang der 2000er weit mehr als eine Grafikfirma.

Installationsreihenfolge, die sich bewährt hat: erst Chipsatztreiber, dann Neustart, dann Grafik, dann der Rest. Wer es andersherum macht, jagt später Geistern hinterher.

Wovon du die Finger lässt

Treiber-Download-Portale mit eigenem „Downloader", Registrierungspflicht oder einem „Driver Updater Tool" sind tabu. Punkt. Bestenfalls bekommst du dort den Originaltreiber in einem Adware-Mantel, schlimmstenfalls etwas ganz anderes. Ein Treiber, der nicht vom Hersteller, vom Board-Anbieter oder aus einer bekannten Community-Quelle stammt, kommt nicht auf den Rechner — XP ist ungepatcht genug Risiko, da muss man sich keine Altlasten-Malware dazuholen.

Gleiches gilt für „Treiber-Sammlungen" auf Filehostern ohne Prüfsummen. Wenn schon Archive, dann nachvollziehbare.

TheRetroWeb und Vogons: die Community-Schatzkammern

Für alles, was die Hersteller-Archive nicht mehr hergeben — exotische Boards, OEM-Hardware, tote Marken wie Abit oder EpoX — sind zwei Anlaufstellen Gold wert. TheRetroWeb katalogisiert Mainboards samt BIOS-Dateien und Treibern und ist inzwischen meine erste Adresse, wenn ich ein unbekanntes Board identifizieren muss. Und das Vogons-Forum ist seit über zwanzig Jahren das Gedächtnis der Retro-PC-Szene: Zu praktisch jeder Treiberfrage („welche ForceWare für Karte X unter Spiel Y") existiert dort ein Thread mit belastbaren Antworten, dazu pflegt die Community eine eigene Treiber-Bibliothek.

Mein Workflow bei einem neuen Build: Board auf TheRetroWeb identifizieren, Treiberliste ziehen, Grafiktreiber direkt bei NVIDIA/AMD laden, bei Unklarheiten Vogons durchsuchen. Dauert eine halbe Stunde und erspart Tage. Und wenn du noch gar kein Build hast, sondern erst planst: Der Retro-PC-Konfigurator zeigt dir, welche CPU-Chipsatz-GPU-Kombinationen zusammenpassen — dann weißt du auch gleich, welche Treiber-Baustellen auf dich zukommen. Wer dagegen nur die Spiele will und nicht das Basteln, fährt mit moderner Hardware oft entspannter; was die bei Konsolen-Klassikern leistet, sagt dir der Emulations-Rechner.