Beste PC-Spiele der XP-Ära: 2001 bis 2007 im Überblick

Zwischen 2001 und 2007 hat sich PC-Grafik schneller weiterentwickelt als in jedem Jahrzehnt davor oder danach. Am Anfang steht Gothic mit kantigen Polygonfiguren, am Ende Crysis — und dazwischen liegen gerade einmal sechseinhalb Jahre. Wer heute einen XP-Rechner baut, baut deshalb nicht „einen" Retro-PC, sondern entscheidet sich für ein Zeitfenster. Wir teilen diese Spanne auf der Seite in zwei Ären: die frühe XP-Ära (2001–2004, AGP, Athlon XP und Pentium 4) und die späte XP-Ära (2004–2008, PCI Express, Athlon 64 und Core 2). Dieser Artikel sortiert die prägenden Spiele genau diesen beiden Ären zu — damit du weißt, welche Hardware-Klasse du für deine Lieblingsliste wirklich brauchst.

2001–2002: Die frühe XP-Ära beginnt

Windows XP erschien im Oktober 2001, und die Spiele dieser ersten Jahre stammen technisch noch aus der DirectX-7/8-Welt:

• Gothic (2001) und Gothic II (2002): Die Khorinis-Saga der Piranha Bytes, bis heute der deutsche RPG-Maßstab. Gothic II ist berüchtigt dafür, eher an der CPU als an der Grafikkarte zu hängen.
• Max Payne (2001): Bullet-Time und Noir-Comic-Panels — und einer der ersten Gründe, über eine GeForce3 nachzudenken.
• Morrowind (2002): Bethesdas Durchbruch. Das Wasser mit Pixel-Shadern war damals das Vorzeigefeature schlechthin und wollte Shader-Hardware der ersten Generation.
• Warcraft III: Reign of Chaos (2002): Blizzards Strategie-Gigant, aus dessen Editor später ganze Genres fielen. Läuft auf fast allem.
• Battlefield 1942 (2002): 64 Spieler, Wake Island, Flugzeuge — der Multiplayer-Urknall der LAN-Party-Generation.
• Mafia (2002) und die PC-Fassung von GTA III (2002), das im Jahr davor auf der PS2 erschienen war.

Die passende Hardware-Klasse: eine GeForce3 Ti 200 oder Radeon 8500 von 2001, später eine GeForce4 Ti 4200. Die GeForce3 brachte die ersten programmierbaren Shader mit und gilt nicht umsonst als die Morrowind-Karte. Als CPU genügt ein Athlon XP 1700+ — für Gothic II und Morrowind darf es gern mehr sein, die fressen Taktraten zum Frühstück.

2003: Das Übergangsjahr

2003 wirkt im Rückblick wie ein Durchatmen vor dem Sturm. Call of Duty (2003) definierte den inszenierten Militär-Shooter, Star Wars: Knights of the Old Republic (PC-Fassung 2003) setzte den Maßstab für BioWare-Rollenspiele, Max Payne 2 (2003) verfeinerte die Bullet-Time. Alles noch komfortabel auf DX8-Hardware spielbar — aber wer 2003 eine Radeon 9700 Pro oder 9800 Pro im Rechner hatte, spielte dieselben Titel mit Kantenglättung und hohen Auflösungen und war für das gerüstet, was kam.

Auf der CPU-Seite ist 2003 das Jahr der beiden Preis-Leistungs-Legenden: Athlon XP 2500+ (Barton) auf nForce2 und Pentium 4 2.4C mit Hyper-Threading auf FSB 800. Beide tragen einen Build bis ans Ende der frühen XP-Ära.

2004: Das Wunderjahr

Kein anderes Jahr der PC-Geschichte hat eine solche Dichte:

• Far Cry (März 2004): Cryteks Tropeninsel mit damals absurden Sichtweiten — der erste Titel, der DX9-Hardware ernsthaft forderte.
• Doom 3 (August 2004): id Softwares Schattenspiel in OpenGL, traditionell stärker auf NVIDIA-Karten unterwegs. Die Xbox-Portierung von 2005 zeigte eindrucksvoll, wie viel ein starker PC damals voraus hatte.
• Half-Life 2 (November 2004): Source-Engine, Physik-Gravity-Gun, City 17. Lief dank Valves DX9-Fokus am schönsten auf Radeon-Karten — die 9800 Pro gilt bis heute als die Half-Life-2-Karte schlechthin.
• World of Warcraft (US-Release November 2004, Europa Februar 2005): genügsam in der Technik, episch in den Folgen für Millionen Abende.

2004 ist zugleich die Bruchstelle zwischen unseren beiden Ären: AGP wird von PCI Express abgelöst, Sockel 939 ersetzt Sockel A. Genau hier sitzt die GeForce 6600 GT, die es für beide Busse gab und die Far Cry, Doom 3 und Half-Life 2 in der nativen Auflösung der Zeit stemmt. Ein Build um diese Karte — egal ob als später AGP- oder früher PCIe-Rechner — deckt das Wunderjahr komplett ab. Die stimmigen Kombinationen aus CPU, Chipsatz und Karte spuckt dir der Retro-PC-Konfigurator aus.

2005–2006: Die späte XP-Ära in voller Breite

Jetzt zieht die Technik davon. Battlefield 2 (2005) verlangte erstmals spürbar mehr als 1 GB RAM für ruhiges Spielen, F.E.A.R. (2005) brachte mit seinen Softshadows selbst High-End-Karten ins Schwitzen, und Quake 4 (2005) trieb die Doom-3-Technik weiter. 2006 folgten The Elder Scrolls IV: Oblivion mit seinem HDR-Rendering, das Shader-Model-3-Hardware voraussetzt, das ambitionierte, aber technisch ruppige Gothic 3 und das Strategie-Brett Company of Heroes.

Die Hardware-Klasse dazu: Eine GeForce 7800 GTX (2005) war das High-End-Ticket — mit entsprechendem Netzteil-Hunger —, die GeForce 7600 GT (2006) der leise, sparsame Vernunftkauf, ATIs Radeon X1950 Pro die starke Alternative, die es sogar noch als AGP-Version gab. Beim Prozessor beginnt die Dual-Core-Zeit: erst Athlon 64 X2, ab Sommer 2006 dann Intels Core 2 Duo E6600, der das Leistungsduell auf einen Schlag drehte. Wichtig fürs Ären-Verständnis: Oblivion mit HDR ist der Grund, warum eine X800 XT trotz ihrer rohen Leistung nicht die universelle Spätzeit-Empfehlung ist — ihr fehlt schlicht Shader Model 3.

2007: Der Schlussakkord

Das letzte große XP-Jahr hat es noch einmal in sich. S.T.A.L.K.E.R.: Shadow of Chernobyl (März 2007) nach Jahren der Verschiebung, BioShock (August 2007) als spielbares Art-déco-Manifest, The Witcher (Oktober 2007) als Beginn einer heute weltbekannten Reihe, Call of Duty 4: Modern Warfare (November 2007) als Genre-Neustart. Und dann, ebenfalls im November 2007: Crysis. Der Endgegner. Das Spiel, an dem sich Hardware noch Jahre später messen lassen musste.

Hier endet die XP-Ära hardwareseitig mit einem Glücksfall: Die GeForce 8800 GT von 2007 — DX10-Klasse, 512 MB, mit exzellenten XP-Treibern bis zuletzt versorgt — ist der Overkill, der Spaß macht. Zusammen mit einem Core 2 Duo E8400 von 2008 ist das der sinnvolle Endausbau eines XP-Systems; mehr braucht kein Spiel dieser Liste, und Crysis läuft damit so gut, wie es unter XP eben je lief (flüssig auf Maximum war es damals auf gar nichts).

Welche Ära ist deine?

Mach es an den Spielen fest, nicht an der Hardware. Hängt dein Herz an Gothic II, Morrowind und Battlefield 1942, bau ein frühes XP-System — Athlon XP, AGP, Röhrenmonitor-tauglich. Willst du das 2004er-Wunderjahr plus alles danach, bau die späte Ära um PCI Express, Dual-Core und eine Karte zwischen 7600 GT und 8800 GT. Beides zusammen in einem Rechner geht zwar irgendwie, wird aber bei den frühen Titeln zur Kompatibilitäts-Bastelei: Manche 2001er-Spiele mögen weder Dual-Core noch moderne Treiber.

Und für die Konsolen-Begleiter dieser Jahre — PS2, GameCube, Xbox — brauchst du gar keine alte Hardware: Die laufen heute emuliert in höherer Auflösung als je zuvor, und der Emulations-Rechner sagt dir, ob dein jetziger PC dafür reicht. Der XP-Rechner bleibt dann für das reserviert, was nur er kann: deutsche Rollenspiele, LAN-Shooter und das Gefühl, wenn der Röhrenmonitor beim Einschalten leise knistert.