Wii U Emulator: Warum Cemu konkurrenzlos ist

13,56 Millionen verkaufte Geräte — damit ist die Wii U von 2012 Nintendos kommerzieller Tiefpunkt. Gleichzeitig steckt in dieser gescheiterten Konsole eine der besten Spielebibliotheken ihrer Generation, und genau deshalb lohnt sich das Thema Emulation hier mehr als bei fast jedem anderen System.

Meine eigene Wii U stand ab 2014 unterm Fernseher, und ich erinnere mich gut an das Gefühl, ein großartiges Spiel auf einer Konsole zu spielen, die hörbar an ihre Grenzen kam. Das GamePad-Display spiegelte, die Framerate sackte in Stresszenen ein, und der interne Speicher war ein Witz. Am PC ist von diesen Kompromissen nichts übrig.

Die kurze Antwort: Es gibt genau einen Kandidaten

Bei anderen Konsolen vergleiche ich gern drei oder vier Emulatoren. Hier nicht. Cemu ist der einzige Wii-U-Emulator, der zählt, und das ist keine Verlegenheitsempfehlung: Das Projekt ist aktiv, läuft unter Windows, Linux, macOS und auf dem Steam Deck, und es hat über Jahre bewiesen, dass es Nintendos dreikernige IBM-Espresso-CPU (1,24 GHz) sauber in den Griff bekommt.

Die Konsole selbst trägt in unserer Datenbank Emulations-Tier 4 — anspruchsvoll, aber gelöst. Das heißt konkret: Die großen Titel laufen, viele davon spürbar runder als auf dem Original. Breath of the Wild lief in Cemu in 4K, bevor die Switch-Version überhaupt existierte. Dieser Satz hat das Projekt 2017 berühmt gemacht, und er stimmt bis heute.

Und der Katalog gibt das her. Mario Kart 8, The Wind Waker HD, Xenoblade Chronicles X, Super Mario 3D World, Bayonetta 2: Die Wii U hatte ein Software-Lineup, das eine erfolgreichere Konsole verdient gehabt hätte. Einiges davon wurde später für die Switch neu aufgelegt, anderes blieb für immer auf dem gescheiterten System hängen.

Vom Patreon-Projekt zum Open-Source-Standard

Cemu startete 2015 als geschlossenes Projekt mit Patreon-Finanzierung, was der Szene damals einige Diskussionen beschert hat. Closed-Source-Emulatoren haben den Ruf, mit dem Interesse ihrer Entwickler zu sterben.

2022 kam die Wende: Der Quellcode wurde unter der MPL-2.0 freigegeben. Seitdem ist aus dem Ein-Mann-Projekt ein normales Open-Source-Vorhaben geworden, mit Linux- und macOS-Builds, die es vorher schlicht nicht gab. Für dich als Nutzer ist das die wichtigste Versicherung überhaupt: Selbst wenn die heutigen Entwickler aufhören, kann jeder den Code weiterführen.

Einrichtung: Spieldateien, Updates, Shader-Caches

Ein BIOS braucht Cemu nicht, dafür aber sauber strukturierte Spieldateien. Drei Dinge solltest du wissen, bevor du loslegst:

• Spiel, Update und DLC sind getrennte Pakete. Gerade bei Breath of the Wild oder Mario Kart 8 willst du das Update zwingend installieren, weil die Verkaufsversionen teils deutlich verbuggter waren.
• Die Spiele müssen von deiner eigenen Konsole kommen. Eine gehackte Wii U dumpt ihre Discs und eShop-Käufe selbst; Downloads aus dem Netz sind in Deutschland keine Grauzone, sondern schlicht Urheberrechtsverletzung.
• Shader-Caches ersparen dir Ruckler beim Erstlauf. Cemu kompiliert Grafik-Shader, während du spielst. Ohne vorgewärmten Cache stottert die erste Stunde, danach läuft es seidig.

Ein vierter Punkt ist streng genommen optional, aber der halbe Reiz der Sache: Grafik-Packs. Die Community pflegt für die wichtigsten Spiele Sammlungen von Patches, die sich direkt in Cemu aktivieren lassen — höhere Auflösung, entsperrte Framerates, Anpassungen fürs Seitenverhältnis. Das ist der Mechanismus, der aus einem 720p-Konsolenspiel ein sauberes 4K-Erlebnis macht, ohne dass du selbst an Dateien herumbastelst.

Die Schritt-für-Schritt-Einrichtung mit empfohlenen Grafikeinstellungen findest du in unserem Setup-Guide für Cemu.

Welche Hardware du brauchst

Hier die gute Nachricht: Die Wii U war schon 2012 keine Leistungsbestie, und Cemu ist über die Jahre effizienter geworden. Ein solider Mittelklasse-PC der letzten Jahre reicht für natives Rendering locker, und auch 4K-Upscaling ist keine High-End-Veranstaltung. Wer unsicher ist, ob der eigene Rechner passt oder was ein sinnvoller Emulations-PC kostet, kann das im PC-Builder gegen unsere CPU- und GPU-Klassen prüfen.

Wichtiger als rohe Leistung ist die GPU-Schnittstelle: Cemu nutzt Vulkan, und damit laufen auch ältere Karten erstaunlich gut. (TODO: belegte FPS-Werte für Breath of the Wild auf Referenz-Hardware nachtragen.)

Wii U unterwegs

Klingt erst mal absurd, ein gescheitertes Wohnzimmer-System mobil zu spielen, funktioniert aber. Auf dem Steam Deck läuft Cemu nativ unter SteamOS, und das OLED-Modell mit seinem 7,4-Zoll-Display ist dafür mein liebstes Gerät. Bei Android-Handhelds wird die Luft dünner: Vom aktuellen Gerätefeld schafft es das AYN Odin 2 mit Snapdragon 8 Gen 2, bis zur Wii-U-Klasse hinaufzureichen. Welches Gerät zu welchem Konsolen-Tier passt, zeigt der Handheld-Finder.

Bleibt die Frage, ob sich das alles lohnt, wo doch viele Wii-U-Highlights längst auf der Switch nachveröffentlicht wurden. Meine Antwort: gerade deswegen. Was nie portiert wurde — und das ist mehr, als man denkt — existiert spielbar nur noch auf gebrauchter Hardware mit sterbendem GamePad-Akku oder eben in Cemu. Der eShop der Wii U ist seit März 2023 geschlossen. Die Emulation ist hier keine Bequemlichkeit, sondern die einzige Zukunft, die diese Bibliothek noch hat.